남부 캘리포니아 해변

NIW로 영주권 취득 후 미국에서 어떻게 생활할 것인지가 결국 NIW를 신청하는 궁극적인 목적이 될 것이다. 우선 NIW로 신청하는 분야 (Proposed endeavor)에 미국과 연관하여, 직업을 갖거나, 사업 활동을 하여야 할 것이다.

예를 들면, 일반적으로 주재원 비자를 소지하고 계신 분들은 대개 현재 하고 있는 자리에 세 계속 일을 하면 될 것이다, 하지만, 미국 밖에서 NIW를 신청 후 이민 비자로 미국에 입국하여 영주권을 취득하신 분들은 미국에서 신청분야에서 일을 하여야 한다. 예를 들면, IT Project 전문가로 승인을 받았다면, 동일 분야에서 미국에서 일을 하여야 할 것이다.

그런데, 간혹 이런저런 사유로, 미국에 가족을 두고, 본인은 재입국 허가서를 받고, 미국에서 생활 하기보다는, 자국에서 머무르는 경우를 종종 본다. 내가 미국에서 변호사 시험을 함께 합격한 한국인 변호사들의 경우도, 미국 내에서 취업이 쉽지 않고, 더욱이 미국법을 다루어 본 경험이 없어서, 가족만 미국에 남기고 다시 한국으로 돌아가는 경우가 많았다. 이분들 중 상당수가 한국에서 판검사 출신이거나, 한국 변호사 출신이다. 사실 변호사 시험의 합격은 하나의 비즈니스 라이센스에 불과하고 이보다 더 중요한 것은 실무 경력인 것이다. 마치 운전면허를 취득하였다고 운전을 잘 하는 것이 아니고, 운전 연습을 많이 해야만 하는 것이 쉬운 예가 될 것이다. 만일 운전 연습을 하지 않고 운전대를 잡고 고속도로에 나가면 사고 나기가 쉽다. 변호사, 의사, 회계사 등 전문직은 모두 많은 프랙티스가 필요한 직업이다. 개인적으론, 변호사 되기 전에 이미 미국에서 이민 전문 로펌에서 오랫동안 경력이 있어서, 변호사 선서식 다음날 바로 사무실을 개업하여 운영할 수 있었다. 나 역시 이러한 경험이 없었다면, 변호사 개업은 불가능하였을 것이다.

미국에서 정착하기란, 정말 쉽지 않다. 특별한 각오와 전략을 가지고, 적어도 자신의 분야에서 10년은 노력을 하여야 하는데, 대부분 2~ 5년 정도 이것저것 시도하여 보다가, 가족만 남기고, 한국으로 돌아가 한국에서 생활하다가, 다시 미국에 돌아가는 경우가 많다. 가족과 떨어져서 기러기 생활을 한다는 것은 내게는 미국에서 정착하기 위하여 노력하는 것보다도 더 힘든 일 일 것 같은데, 많은 분들이 가족과 떨어져 사신다. 같이 사는 것이 가족인데, 특히 부부가 떨어져 산다면, 더 힘들 것 같은데 실제로 보면, 부인과 자녀들은 미국에, 남편은 한국에 돈을 벌어서 미국에 송금하면서 생활한다.

적어도 미국 생활에 적응하려면 하려면, 자신의 분야와 관련된 영어를 어느 정도 잘 하여야 한다. 영어가 많이 어려운 언어 이긴 하지만, 다른 방법은 없고, 영어를 그냥 많이 사용하면 된다. 영어를 배우려면, 많은 시간을 투자하여야 하면 된다. 아침에 일찍 일어나서 local news를 보고, 차로 이동 중에 뉴스를 듣고, 사무실에서는 미국 동료들과 영어로 대화하고, 저녁에는 TV 미국 영어 드라마를 보면 하루하루 영어가 늘다가, 어느 날 일취월장하게 된다. 또한 가능하면 미국 학교에 다니면 영어를 배우는데 제일 좋을 방법이 될 것이다.

개인적으론 젊었을 때 카투사로 근무하였고, 한국에 그룹사 두 곳에 근무하다가 미국 회사에 근무한 것이 7년 정도 된다. 한국에서 영어권에서 생활한 것이 10년, 미국에서 학교 및 로펌에서 생활한 것이 18년, 합이 28년 이상을 영어권에서 산 셈이 된다.

미국에 오면, 아이들은 영어를 금방 배워서 미국 생활에 문제가 없는데, 어른들이 문제라고 한다. 그런데, 이것 역시 잘 생각하여 본다면, 아이들은 학교에 가면, 선생님이 영어로만 이야기하고, 친구들 모두 영어로만 이야기한다. 집에서는 학교 숙제를 영어로 한다, 그러다 보면, 6개월 정도면 영어로 의사 표현을 하고, 1 ~ 2년 정도 지나면, 영어로 글을 자유롭게 구사하고 쓸 수 있게 된다. 이렇게 미국에서 학교 교육을 받은 자녀들은 미국에서 직업을 가지고, 나중에 자신들의 가족과 떨어져 사는 일은 없게 된다.

중대한 이민 결심을 하고 미국에 와서 조금씩 노력하면서, 계속 자신의 분야에 시간을 투자하면, 되는데, 대개 처음부터 성과만 얻으려고 하거나, 한국에서 벌었던 수준을 바로 기대만 하여서 수입이 적은 일은 하지 않거나 또는 열심히 시도하지 않는 경우가 많다. 몇 년간 자녀 라이드와 골프만 치다가 다시 한국으로 돌아가는 경우를 많이 보았다.

많은 노력을 들여서 NIW로 영주권을 취득 후, 미국 입국해서도 지금부터 본 게임이 되는 것일 것이다. 개인적으로 권하고 싶은 사항을 말씀드리자면, 우선 자신의 분야에 맞는 프로페셔널 과정을 수강하시길 권한다. 미국에는 정말 많은 전문 과정이 개설되어서, 마음만 먹으면, 공부할 수 있다. 예를 들면, Data science 가 자신의 분야라면, 각 대학의 extension couse에 data 전문가 과정이 개설되어 있고, On-line으로도 가능하다. 자신이 공부한다고 뭐라고 할 사람도 미국에는 없다. 처음 미국 생활에서는 우선은 가족만이 만나는 사람일 것이다. 그 이외에 무수히 많은 인터넷 강좌를 들어도 된다. 조금 여유가 있으신 분들은 동네마다 프로페셔널을 위한 소수의 강좌가 있어서, 대략 6~ 7명을 한 class로 한 대학원 과정도 있다. 개인적으론 40이란 늦은 나이에 왔지만, 바로 대학에 다시 다니다가 대학원으로 입학하였다. 물론 야간 대학원이었다. 이때 CPA를 합격하였고, 나중에 로스쿨에 입학하여, 파트타임으로 공부하여 변호사가 되었다. 하지만, 공부하면서도 항상 일이 먼저였고, 업무 경력을 항시 염두에 두었었다.

주변에서 보면, 오래전에 나와 비슷한 시기에 미국에 와서 이민생활에 몰두하여, 노력하신 분들은 모두 자리 잡고, 현재 미국에서 모두 비교적 잘 정착하셨다. 하지만, 미국에서 한국으로 다시 한국에서 미국으로 왔다 갔다 하시는 분들은 아직도 무엇을 할지 정하지 못하고, 맨날 정보만 얻으려고 하는 경향이 있다. 특히 NIW로 영주권을 취득하신 분들은 법률적으로도, 신청분야에서 일을 미국에서 하셔야 하는데, 간혹 그러지 못한 경우가 있고, 자녀의 시민권 신청 시, 이것이 문제가 되어 영주권이 철회가 되기도 한다. 역설적으로 보면, 가지고 있는 것이 많으면 미국에 정착하기 유리할 것 같지만, 실제는 그 반대인 경우가 많다. 갖은 것이 많으면, 다른 선택이 항상 있게 되어서, 자꾸만 쉬운 방법만 찾다가 보면, 정작 넘어야 할 과정을 피하게 되고, 시간 낭비가 될 수 있기 때문일 것이다.

통계에서 말하는 최저 실업률 등의 뉴스가 아니더라도, 요즈음은 미국 경기가 많이 회복된 것을 느낀다. 사무실을 운영하고 있는 나에게도 많은 주변 대형 Firm에서 인터뷰 요청 편지가 오고 있는 실정이다. 하지만, 영주권이나 시민권 소지인이 아닌 경우, 현재 미국의 분위기가 American First 라 그런지, 회사들이 비자 스폰서를 하는 것을 꺼려 해서, 실제로 그전 보다 많이 줄어 들은 것 같다. 많은 의뢰인들이 영주권이 없는 경우 미국에서 직업을 구하기가 쉽지 않다.

NIW 승인은 10가지 통과하여야 할 관문의 하나에 불과하고, 중요한 관문은 미국에서의 정작에 관한 사항이다. 지난주에 건축 사업을 하는 친구가 미국에 와서, 저녁에 만나서 즐거운 시간을 보냈다. 이야기 끝에 미국에서 Remodeling 사업이 유행이고, 마진율도 많아서 관심을 가지고, 생각해 보라고, 이야기하기도 하였다. 글로벌 시대에 가능하면, 전 세계로 자신의 영역을 넓혀서 활동하는 것도 좋을 것 같다. 이러한 사항이 NIW 신청 시 미국에서 활동하는 현지 변호사를 선정하는 것이 장기적인 측면에서도 장점이 될 수 있을 것이다. NIW를 신청하시는 분들은 위의 글의 이유로 하여서, 적어도 10년 앞을 내다보고 계획을 세우셔야 할 것 같다.

본 글은 개인적인 생각을 반영하였습니다. 개인마다 의견이 다를 수 있습니다.

U.S Immigration / Tax Law Offices of Eui Suk Suh

서의석 미국 변호사, 회계사, MBA

비밀 보장 (Attorney-Client Privilege)

미국 이민법 / 국제 세법 / 연방 세법 전문 변호사

NIW Free Evaluation (NIW 무료 자격 평가) 안내: www.niwlawyer.com

본 글은 일반적인 정보 제공이고 법률 상담이 아닙니다.