최근 지난 10년간 많은 기업이 미국에 진출하였거나, 기존 진출한 기업에서 많은 한국 국적의 분들을 주재원으로 파견하여 미국에서 생활을 하고 계십니다.
주재원 분들의 경우, 처음에는 이민 의사가 없다가, 본국으로 돌아갈 때쯤 이민 의사가 생겨서, 영주권 신청을 알아보는 경우가 많습니다. 그 사유는 자녀가 미국 학교생활에 잘 적응하고, 1년 정도 지나면, 일반적으로 부모님들보다도 더 잘 영어로 듣고 말하는데, 불편함이 없기 때문입니다. 즉, 자녀의 미국 거주 의사에 따라서, 이민을 생각하게 됩니다. 두 번째 사유는 본인 자신이 미국에서 Job Offer를 받았거나, 취업 등의 도전이 가능하다고 생각이 들었기 때문입니다.
미국에 살려면 영주권이 있어야 합니다. 영주권은 국적은 자신의 나라를 유지하고, 미국에서 우선 원하는 대로 미국에 체류할 수 있고, 미국 학교에서 공부할 수 있고, 일도 자유롭게 할 수 있고, 여행도 할 수 있는 권한이 있습니다. 의무는 수입에 대한 세금 보고 와 기본적인 이민법 준수에 있습니다. 대개 연방 공무원의 직업을 갖는 경우는 시민권만 소유인이 지원 자격이 되거나, 선거권은 미국 시민권 소지인에게만 해당됩니다. 영주권은 유효 기간이 10년이고 연장하면 됩니다.
제 경험상 보면, 가장의 경우는 미국에 직업이나 비즈니스가 있는 경우는 미국에 거주를 주로 하게 되고 나중에 미국 시민권도 취득하게 되십니다. 미국에서 직업이 없으면서, 미국에 단순히 거주하는 것이 크게 부담스럽기도 하고 기러기 생활이 되어 복잡하게 되는 것 같습니다. 미국에서 힘든 자격증을 취득하여도 취업이 안되거나, 미국에서 비즈니스를 운영하지 못하면, 미국에서 살기가 힘들게 됩니다. 미국에서 자신의 분야에서 정착하는 것은 쉬운 일은 아니고, 주변에서 보면, 이민 1세가 정착하는데 10년 정도 걸리고, 정착에 성공하게 되면, 나이에 상관없이 건강을 유지하는 한 일할 수 있는 장점도 있는 것 같습니다.
어떤 사유에서든 영주권을 취득하시려면, 가족 이민을 제외하곤, 주재원 비자로 회사에서 이민 지원을 하는 경우 회사를 통하여 영주권 신청 방법이 있고, 그 이외에는 NIW로 신청하는 방법이 있습니다.
NIW의 영주권 신청은 고용주 없이 Self Petitioner 가 되시어 신청하는 제도로, 신청 자격은 석사 이상 또한 학사 출신인 분이 전공분야에서 5년 경력이 있으신 분이 신청 가능합니다. 하시만, 실무적으로 보면, 대략 10년 이상 경력이 있어야 승인 가능합니다. 물론 아주 뛰어나신 경우는 예외에 해당되어 승인이 될 수도 있습니다.
NIW는 현재 영주권 (I-485) 신청을 한국인들은 동시에 신청할 수가 있습니다. 현재 바이든이 공약한 국가별 쿼터제가 국회를 통과하여 폐지된다면, 미국 이민은 주로 인도와 중국의 이민 인구가 늘어나고, 한국의 경우는 오랜 동아 대기하여야 하고 동시에 신청이 어렵게 될 수도 있습니다.
주재원분들 중 L 비자로 계시는 분들은 미국 이민 신청을 하여도 Dual Intent ( 이민 의도와 비이민 체류의 도)가 인정되어, 만에 하나 거절되어도 L 비자 연장에는 문제가 없게 됩니다. 하지만, E 비자의 경우는 Dual Intent가 인정이 안되는 비자이므로 거절된다면, E 비자 연장이 어려워지므로 NIW로 영주권 신청 시에는 반드시 승인받아야 한다는 부담감이 있으므로, 처음 신청 검토 시 노련한 변호사와 상담을 하시길 권합니다.
기업체 분들이 미국에 주재원으로 파견되려면, 대개 자신의 분야에서 일을 잘 시는 분들이 오시게 됩니다. 경력도 대개 10년 이상 되십니다. 제 경험상 주재원 분들의 경우 영주권 취득은 자격과 자신의 분야에서 업적이 많으시다면, NIW의 신청을 통한 영주권 취득을 검토하시길 권합니다.
다만, 회사원의 NIW 신청의 경우는 일반 학문 분야와는 달리 실제 업무로 미국 국익에 기여하여야 한다는 것을 입증하여야 하고, 그 이외에 많은 증거 서류를 제출하여야 합니다. 준비 기간도 6개월 이상 걸리는 경우가 많습니다. 또한 이러한 과정을 잘 아는 미국 현지 NIW 변호사 선정이 승인의 여부를 좌우하기도 합니다.
지금까지는 대략 NIW를 준비하여 영주권 취득 시까지 2년 정도 소요됩니다. 또한 팬데믹 상황에서도 미국 내에서의 NIW의 영주권 취득은 순탄하게 진행되어 오고 있습니다.
본 글은 개인적인 의견이 포함되어 있고, 일반적인 정보 제공이고 법률 상담이 아닙니다.
U.S. Immigration / Tax Law Offices of Eui Suk Suh
Kevin Eui Suk Suh (서의석), US Immigration / Tax Attoreny, CPA
미국 이민법 / 국제 세법 / 연방 세법 전문 변호사
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