삼국지팬이라면 촉의 오호대장군중 한명인 명장 황충을 잘알거다. 황충앞에 따라붙는 수식어가 있는데 노장이다. 노장황충은 이미 60을 넘긴나이에 유비를 만나 촉의 건국공신이 된다. 황충은 그 나이에도 엄청난 괴력과 특히 백발백중의 화살솜씨로 알려져있었다. 신으로 추앙받는 관우와 맞장을 뜨고 화살로 관우의 간담을 서늘하게할 정도였다.
그가 살던 시대가 3세기니까 60을 넘겼다면 지금으로치면 90에 가까운 나이로 봐도 틀리지 않을거다. 당시에도 나이많은 사람에 대해선 부정적인 시각이 있었던지 유비조차도 황충을 두고 노인네가 어쩌고하는 말을 했다가 황충을 열받게 만들었다는 기록도 있다. 물론 유비는 황충에게 자기가 내뱉은 말을 사과했다고 전해진다.
요즘의 60대를 보면 삼국지에 나오는 황충과 같다. 노년층이라고 하기엔 너무 젊다. 요즘의 60대는 우리아버지세대의 40대와 외모나 체력이 비슷할정도다. 70대도 예전의 70대가 아니다. 한국이나 미국이나 노장 황충으로 가득한 올드보이들의 세상이다. 트럼프를 비롯해 그와 대적할 후보들로 거론되는 조 바이든, 버니 샌더스 그리고 설마 또 나올까보냐 하지만 힐러리 클린턴까지 하나같이 70대로 내일모레면 80대다. 6,70대 의뢰인 분들을 만나게되는데 그분들이 자신들의 나이를 밝힐땐 깜짝 놀랄정도로 나이에 비해 젊어 보이는 분들이 굉장히 많다.
아버지 세대때보단 훨씬 영양도 좋아지고 여러가지 자기관리를 하기때문으로 보인다. 여성들의 경우도 그렇다. 예전 우리어머니때 40대와 지금 40대 여성분들은 외모면에서 엄청난 차이가 나 보인다. 우리어머니때 40대 여성은 더 이상 여성으로서 매력이 없어지는 연령이었다면 요즘 40대여성은 여성으로서의 매력을 한참 내뿜고 있다고해도 과언이 아니다. 우리세대도 어느덧 내일모레면 50대에 진입하게된다.
예전에 생각했던 50대는 인생끝장이었다고나 할까. 우리아버지세대에서 50대는 외모도 지금 50대에 비해 훨씬 나이들어 보였을뿐만 아니라 조직에서 최고자리에 올라가 있지 않다면 은퇴를 준비하는 찬밥신세로 전락하는 나이다. 지금 50대는 그렇게 변두리로 몰리기엔 너무 아까운 나이다.
1백세시대니 50이면 이제 반을 왔다고 자위하며 아직 갈길이 멀고 일도 더 해야한다고 생각하게된다. 하지만 시대의 흐름과는 무관하게 나이든 사람에 대한 연령차별은 아직도 만연돼있다. 물론 미국이라고 연령차별에서 자유롭진 않다. 오죽했으면 차별에서 보호해야할 그룹에 연령을 포함시켰겠는가. 그리고 여전히 연령차별관련 소송으로 넘쳐난다.
하지만 연령차별이 적어도 겉으론 함부로 드러내놓고 하지못하게 돼버린 미국에 비해 한국은 여전히 나이많은 직원들에 대해 부정적이고 놀랍게도 이를 겉으로 드러내놓는 경우가 흔하다. 오히려 한국식 사고라면 오랜세월 조직과함께 하며 조직에 청춘을 받쳐준 직원들에게 감사해하며 어떻게 해서든 그들과 같이 가볼생각을 할텐데 거꾸로 차가운 자본주의식 생각으로 용도폐기된 물건처럼 버리는 기업문화에 익숙해져있다.
사회적으로도 나이든 직원들의 경우 그들이 오래기간 쌓아온 경험과 기술을 잘 활용하면 사회초년병들보다 훨씬 조직에도 유익하다. 어쨋든 미국에선 아주 예외적인 경우를 제외하곤 연령상한선을 두거나 의무적인 은퇴연령을 두는건 불법으로하고 있다. LA연방법원엔 90세가 넘은 판사도 있을정도다.
신규채용에 있어서도 업무를 수행하는데 문제가 없다면 나이는 고려의 대상이 되서는 안된다는게 연령차별금지법의 정신이다. CEO 유비가 고령의 황충을 채용했던건 그의 나이를 고려하지 않고 그의 업무수행능력만을 본것이고 연령차별없는 그의 인사철학은 성공을 걷었다.